Waardevolle ervaringsuitwisseling en boeiende inzichten krijgen over de thema’s die de petroleumsector de komende jaren richting zullen geven. Dat was het opzet van het vakcongres van ABVV Petroleum, waar een zestigtal afgevaardigden aan heeft deelgenomen.

De petroleum is een sleutelsector in de wereldwijde economie en staat voor aanzienlijke uitdagingen. Denk enerzijds aan ecologische uitdagingen zoals de impact van de industrie op het klimaat, maar evengoed de impact van ecologische maatregelen op de sector, en anderzijds de syndicale thema’s zoals sectorale onderhandelingen en de tewerkstelling van werknemers.

Solidariteit in al haar facetten

Een vakcongres is het uitgelezen moment voor afgevaardigden uit de sector om de koppen bij elkaar te steken om een gezamenlijk antwoord te formuleren op die uitdagingen die de bedrijven waarin de militanten tewerkgesteld zijn overstijgen. Het doet hen onder meer de vraag stellen: Wat verbindt ons? Wat maakt ons sterker?

Om een antwoord te formuleren, gaf het programma van het vakcongres de afgevaardigden een rode leidraad: het begrip solidariteit. Denk aan de solidariteit tussen arbeiders en bedienden, heel actueel in de context van de fusie van de paritaire comités voor de bedienden en voor de arbeiders binnen de sector, maar ook de solidariteit tussen oudere en jongere werknemers, en tussen werknemers in België en hun kameraden in andere landen van de wereld, enzovoort.

Dag 1: syndicale, sectorale en internationale solidariteit

Het sociaal klimaat waarbinnen de afgevaardigden hun syndicaal werk doen, verhardt. Opeenvolgende regeringen, in samenspraak met de werkgevers, hebben de marge voor de toekenning van loonsverhogingen en andere sociale voordelen gevoelig beperkt. De druk op de ketel wordt groter, en de houding van de werkgevers des te arroganter. 

Om te vermijden dat werknemers door hun bedrijfsleiding verder tegen elkaar uitgespeeld worden, zoeken de afgevaardigden van ABVV Petroleum resoluut naar de gemeenschappelijke belangen van de werknemers in de sector. Zet kan de vakbond de werkgevers onder druk zetten om de loon- en arbeidsvoorwaarden te verbeteren. De afgevaardigden kozen resoluut voor samenwerking op sectoraal niveau.

In diverse bedrijven treden afgevaardigden van ABVV Petroleum daarom gezamenlijk op om de belangen van hun collega’s, ongeacht het statuut, te verdedigen. Ben je nu arbeider, bediende of kader, door deze samenwerking kan je bij eender welke ABVV-afgevaardigde met je vragen terecht. Verschillende van deze afgevaardigden hebben in het bijzijn van hun kameraden over deze concrete vorm van solidariteit getuigd. 

Deze solidariteit stopt niet aan de landsgrenzen. De acties van april 2023 om de Franse kameraden van Total te ondersteunen in hun staking, zijn een voorbeeld. Militanten van ABVV Petroleum hebben toen een tijdelijke blokkade van de multinational in de Antwerpse haven opgezet zodat het bedrijf de staking in Frankrijk niet kon omzeilen. Op het congres werd eveneens tijd gemaakt voor een reflectie over de internationale samenwerking tot ver buiten Europa.

Dag 2: solidariteit als antwoord op uitdagingen binnen en rondom het bedrijf

Weinig sectoren die meer gelinkt worden aan klimaatsverandering dan de petroleumsector. Een beter inzicht in het debat dat momenteel over het klimaat woedt, is daarom van cruciaal belang. De impact van de sector op de leefomgeving valt niet te onderschatten, maar evenmin kan een vakbond negeren dat nieuwe ‘groene’ maatregelen een impact hebben op de petroleumsector. Hoewel deze impact de betrokken bedrijven tot soms moeilijke keuzes dwingt, kwamen de congresdeelnemers tot de conclusie dat maatregelen die klimaat en leefomgeving beschermen weliswaar nodig zijn, maar dat werkgevers die niet mogen verhalen op de loon- en arbeidsvoorwaarden van het personeel.

Een concrete impact is die op de gezondheid van zowel de mensen die in de omgeving verblijven, als de mensen die in de petroleumbedrijven werken. Het congres was een goed moment om even stil te staan bij de hefbomen die de afgevaardigden hebben om tijdens het overleg de fysieke en psychologische gezondheid van het personeel te beschermen. Er bestaan immers wel wat wet- en regelgeving die de afgevaardigden op tafel kunnen leggen om hun directies tot concrete verbeteringen te overhalen. Geen evidentie, door de complexiteit van de regelgeving, maar wel een noodzaak.

“Er bestaat veel regelgeving over welzijn, veiligheid en gezondheid op het werk die weinig gekend is. Nochtans zijn het instrumenten voor ons, afgevaardigden, om verbetering af te dwingen in die problematiek. Ook de debatten op het congres over de manieren om arbeiders en bedienden samen te kunnen brengen, zijn voor mij enorm relevant.”

- Jonathan, afgevaardigde Gents petroleumbedrijf

Om voldoende slagkracht te ontwikkelen, verwoordt en verdedigt ABVV Petroleum het gemeenschappelijk belang van alle werknemers in de sector. De samenwerking tussen arbeiders enerzijds en bedienden anderzijds is in context van de eenmaking van het paritair comité voor de sector een actueel onderwerpt. De congresdeelnemers bespraken de middelen die zij hebben (wetgeving, vakbondsmateriaal, argumenten …) om die samenwerking tussen verschillende categorieën werknemers te bevorderen.

Want als één zinspreuk concreet uitdrukking mag geven aan het congres en de debatten die er hebben plaatsgevonden, dan is het wel “Samen sterk!”