Wasserijen en droogkuisbedrijven verzorgen een essentiële activiteit in onze maatschappij. De economische toestand van de textielverzorgingssector, de loon- en arbeidsvoorwaarden van de werknemers die er werken, de werkbaarheid van het werk en de diversiteit op de werkvloer kwamen uitgebreid aan bod op het vakcongres van ABVV Textielverzorging.

Veel bedrijven en instellingen rekenen op externe partners voor de verzorging van bedrijfskledij, persoonlijke beschermingsmiddelen, textiel voor gezondheidszorg en sanitair, enzoverder. De werknemers die onder meer de was- en droogtrommels dag en nacht draaiende te houden, houden dus ook onze essentiële zorginstellingen of bedrijven draaiende. 

Desondanks blijft de werknemer uit de textielverzorging vaak onzichtbaar en blijven diens problemen onderbelicht. De afgevaardigden op het vakcongres van ABVV Textielverzorging stonden daarom geruime tijd stil bij enkele belangrijke onderwerpen zoals diversiteit en inclusie op de werkvloer en de werkbaarheid van het werk.

Werkbaar werk

“Is mijn werk nog houdbaar?” is een veelvoorkomende vraag in de sector. Doordat in de textielverzorging heel wat zwaar werk wordt verricht, dat bovendien ook repetitief kan zijn, ondervinden veel werknemers fysieke klachten. Deze zogenaamde musculoskeletale aandoeningen (MSA) zijn een verzameling van tal van fysieke problemen die betrekking hebben op spieren, gewrichten, pezen, ligamenten en zenuwen.

Tal van afgevaardigden waren het erover eens dat deze aandoeningen heel frequent voorkomen. “Ik hoor van collega’s vaak dezelfde klachten, zoals nek- of rugpijn”, zegt Claudia, afgevaardigde werkzaam in de nachtploeg. “Er zijn aanzienlijk veel werknemers die daardoor langdurig uitvallen. Met mijn collega-afgevaardigden wil ik daar iets aan doen door de fysieke klachten bij ons personeel in kaart brengen.” 

“Ze doen de werknemers in de sector alsmaar sneller werken”, getuigt Patricia, afgevaardigde uit regio Luik. “Harder dan onze lichamen het eigenlijk aankunnen. Het werk wordt zo onhoudbaar, en dat is een probleem waar we dringend iets aan moeten doen. Want anders vallen steeds meer mensen uit de boot door arbeidsongeschiktheid of ziekte.”

De meeste afgevaardigden zijn er dan ook van overtuigd dat dit probleem meer aandacht verdiend op het CPBW. Ook voor Nele: “Ik zat na het vakcongres, maandagochtend, in de auto op weg naar het werk nog eens alles te overlopen wat ik van het congres had opgestoken. Het is alvast de bedoeling om samen met de collega-afgevaardigden op het bedrijf de problematiek van MSA binnen het CPBW bespreekbaar te maken.”

Diversiteit op de werkvloer

De diversiteit op de werkvloer neemt toe. Het is een feit waar een vakbond zich maar beter op voorbereidt. Niet alleen door de instroom van werknemers met een migratieachtergrond, ook door het feit dat werknemers alsmaar langer moeten blijven doorwerken, er aangepast werk nodig is voor wie terugkeert van ziekte, enzovoort. 

“Op of rond de werkvloer, zoals in de maatschappij, merk je vaak racisme”, zegt Patricia. “Dat zorgt voor veel problemen, terwijl wij net deze mensen van andere origine nodig hebben. Als vakbond hebben wij zeker een verbindende rol te spelen.” Patrick, die al 26 jaar afgevaardigde is voor het ABVV, zag de werkplek er steeds diverser op worden. “We hebben heel interessant en bruikbaar materiaal gekregen om de problemen op de werkvloer in kaart te brengen, maar we zullen dan wel een poging moeten doen om dit materiaal te vertalen voor de anderstalige collega’s. We zien meer collega’s voor wie het Nederlands niet de eerste taal is.”

“Diversiteit gaat over heel veel zaken”, zegt Genia uit regio Brussel. “Mannen en vrouwen, oudere en jongere werknemers, mensen van buitenlandse origine, enzovoort. Veel problemen reiken verder dan de werkvloer alleen of zelfs de sector, maar ik ben dankbaar voor het feit dat we zoiets complex konden bespreken.” 

Gelijkenissen en verschillen

Hoewel de sector voornamelijk arbeiders tewerkstelt, was er oog voor de omstandigheden van de bedienden. “Ik heb met veel belangstelling geluisterd. Voor de bedienden op de werkvloer zullen we nadenken hoe wij al die informatie kunnen omzetten naar hun situatie. Bepaalde problemen treffen de bedienden nu eenmaal minder of op een andere manier dan de arbeiders”, zegt Wendy. “Je moet je inderdaad kunnen inleven in de bedienden”, zegt Chantal. “Ik hoop alvast dat op de komende congressen nieuwe thema’s aan bod zullen komen om meer voeling te krijgen met de specifieke problematieken van zowel arbeiders als de bedienden”. 

Ondanks de bestaande verschillen tussen arbeiders en bedienden, en tussen diverse bedrijven binnen de sector, kwamen de deelnemers regelmatig tot dezelfde vaststelling: in de sector gaan de werknemers gebukt onder soortgelijke problemen. Eveneens een pijnlijke vaststelling, maar niettemin is het een opluchting voor de afgevaardigden om te weten ze er niet alleen voor staan.