Twaalf jaar strijd om hun beroepskanker erkend te krijgen

Met zijn vieren waren ze. Ze werkten voor hetzelfde bedrijf, op dezelfde werkpost, en werden blootgesteld aan dezelfde hoge hoeveelheden oplosmiddelen, voornamelijk benzeen. Alle vier werden ze later getroffen door beenmerg- en bloedkanker. Het verband tussen hun werkpost en hun ziekte lijkt evident. Maar niet zo voor Fedris, het federaal agentschap voor beroepsrisico’s. Pas na 12 jaar strijd werd hun ziekte als beroepsziekte erkend. Ondertussen zijn twee van hen overleden. 

Met zijn vieren waren ze. Ze werkten voor hetzelfde bedrijf, op dezelfde werkpost, en werden blootgesteld aan dezelfde hoge hoeveelheden oplosmiddelen, voornamelijk benzeen. Alle vier werden ze later getroffen door beenmerg- en bloedkanker. Het verband tussen hun werkpost en hun ziekte lijkt evident. Maar niet zo voor Fedris, het federaal agentschap voor beroepsrisico’s. Pas na 12 jaar strijd werd hun ziekte als beroepsziekte erkend. Ondertussen zijn twee van hen overleden. 

Om de kanker niet te erkennen als beroepsziekte riep Fedris de notie ‘overwegende oorzaak’ in. Opdat een ziekte als beroepsziekte erkend wordt, moet aangetoond worden dat het beroepsrisico  een schadelijke invloed heeft op de gezondheid. Maar ook dat dat risico hoger ligt dan bij de bevolking in het algemeen en dus kan gezien worden als ‘de overwegende oorzaak’ van de ziekte. “Een deskundigenonderzoek had vroeger aangetoond dat er geen duidelijke link was tussen de blootstelling aan benzeen en de ziekte”, aldus Philippe Vigneron, expert Welzijn bij de Algemene Centrale – ABVV. 

Betere bescherming voor onveilige beroepen 

Maar de werknemers laten het hier niet bij. Nadat ze een verzoekschrift indienen bij de arbeidsrechtbank, stelt een panel van deskundigen wel een verband vast tussen de ziekte en de blootstelling aan benzeen.

Fedris blijft echter bij zijn standpunt. En dus trekken de werknemers naar het arbeidshof. Dit leidt tot een nieuw onderzoek om te bepalen of de betrokken ziekten als beroepsziekten kunnen worden erkend. De door het arbeidshof ontwikkelde methodologie zorgt uiteindelijk voor een positieve uitspraak op 05 november van dit jaar. 
Na 12 jaar strijd hebben de werknemers eindelijk gelijk gekregen. Het hof concludeert dat de blootstelling aan het risico bewezen moet worden, maar dat de beroepsuitoefening niet de uitsluitende oorzaak moet zijn. 

Onze centrale verheugt zich over deze uitspraak, die zal bijdragen tot een betere bescherming van wie in onveilige beroepen werkt.