We hadden een gesprek met Steffy Mulders, secretaris voor ABVV Scheikunde in Limburg.

Steffy, in de afgelopen weken is er een conflict ontstaan bij Conwed Plastics in Genk. Wat was de aanleiding?

De directie kondigde aan dat er negen ontslagen zouden vallen, zogezegd om economische redenen. Voor de werknemers kwam dit echter als een donderslag bij heldere hemel, aangezien er recent nog twee vaste contracten werden uitgedeeld.

Uit de eerste gesprekken werd al snel duidelijk dat er niet werd geluisterd naar de werknemers en dat de directie niet openstond voor hun inbreng. Naar aanleiding van deze aankondiging en het moeizame overleg legden de werknemers het werk neer.

De actie ging niet alleen over duidelijkheid rond hun tewerkstelling, maar raakte ook een dieperliggend probleem: het groeiende ongenoegen over de plantmanager van de site in Genk. Volgens de werknemers was het wantrouwen inmiddels zo groot dat samenwerken niet langer mogelijk was.

Wat was het gevolg van die staking?

Na drie dagen staken werd het ontslag van de plantmanager aangekondigd. Deze zou naar eigen zeggen de handdoek in de ring gegooid hebben en een andere functie gaan uitoefenen binnen de groep. Het hoger management stelde echter als voorwaarde voor het ontslag dat de plantmanager tot uiterlijk eind december on site zou blijven voor een vlotte overgang, waarbij hij zich zou onthouden van de productie.

De werknemers konden zich daar uiteindelijk in vinden. Echter werd er voor het ontslag van de getroffen werknemers van de vakbonden gevraagd om de economische toestand van het bedrijf te erkennen in een cao, zodat men geen officiële erkenning moest aanvragen bij het Paritair Comité.

Daar konden wij als vakbond onder geen enkele omstandigheid mee akkoord gaan. De werkgever liet op haar beurt weten het sociaal overleg stop te zetten en individueel verder te zullen onderhandelen met de getroffen werknemers. Dat was voor de werknemers onaanvaardbaar waardoor de staking werd verdergezet.

Is er uiteindelijk een akkoord bereikt?

Ja, enerzijds zullen 6 van de 9 getroffen werknemers hun job behouden. Voor de 3 bedienden die het bedrijf moeten verlaten, werd een sociaal plan onderhandeld bovenop het wettelijke kader. Anderzijds werd de functie van de plantmanager per direct beëindigd en werd een ad interim plantmanager aangesteld in afwachting van een externe opvolger. We hopen dat hiermee een nieuwe start kan worden gemaakt en dat de nieuwe verantwoordelijke een menselijkere manier van werken zal hanteren, waardoor het vertrouwen kan terugkeren.

Dit toont aan dat syndicale druk en intensieve onderhandelingen daadwerkelijk een verschil kunnen maken!

De werknemers hadden te maken met verregaande agressie. Wat is er gebeurd?

Er is tijdens de staking ’s nachts een wagen opzettelijk ingereden op een betonblok aan de fabriekspoort waar onze militanten stonden. De inzittenden van de wagen zijn uitgestapt, gebruikten geweld en bedreigden de werknemers. Men heeft ook werknemers proberen in hun wagen te duwen maar dat is gelukkig mislukt. Het mag een wonder wezen dat er geen gewonden zijn gevallen. Ik moet je niet vertellen dat de werknemers aan de poort onder de indruk waren van wat er was gebeurd.

Het parket onderzoekt de zaak want laat het duidelijk zijn: staken is een fundamenteel recht. Daaraan raken is raken aan onze democratische verworvenheden. Hiermee kunnen en zullen wij nooit akkoord gaan. Verder heb ik alle vertrouwen in het gerecht dat ze deze zaak serieus nemen.