Bij Paletten Roels, een KMO in Lokeren, heeft zich in de vroege ochtend van donderdag 15 januari een tragisch arbeidsongeval voorgedaan. Kort na 5 uur kwam een 50‑jarige werknemer om het leven. De man was net begonnen met het schoonmaken van zijn werkpost toen een hydraulische arm van een naburige machine onverwacht in werking trad. Hij werd daarbij aan het hoofd getroffen en liep een zwaar schedeltrauma op. Hulpdiensten konden geen redding meer bieden.

Het arbeidsauditoraat startte onmiddellijk een onderzoek. De arbeidsinspectie kwam ter plaatse om de eerste vaststellingen te doen, en het parket stelde een deskundige aan om de exacte omstandigheden van het ongeval te reconstrueren. Daarbij wordt onderzocht of alle veiligheidsmaatregelen correct werden toegepast en of er sprake was van mogelijke inbreuken op de arbeidsveiligheid.

Het ongeval vond plaats in een kleine KMO, een bedrijfsomgeving waar structureel minder expertise, preventie en toezicht aanwezig zijn op het vlak van veiligheid en gezondheid op het werk. In zulke bedrijven ontbreekt bovendien vaak een Comité voor Preventie en Bescherming op het Werk (CPBW), een orgaan dat een belangrijke rol speelt in het bewaken en versterken van de arbeidsveiligheid.

Dit verschrikkelijke incident benadrukt opnieuw dat elke onderneming – groot of klein – de verantwoordelijkheid draagt om ernstige en dodelijke ongevallen te voorkomen. Dat kan enkel door voldoende te investeren in preventie, duidelijke procedures en deskundige begeleiding. Werkgevers moeten zich daarbij laten ondersteunen door interne en externe specialisten om risico's grondig in kaart te brengen en doeltreffende veiligheidsmaatregelen te nemen.

Als Algemene Centrale van het ABVV betreuren we dit overlijden ten zeerste. Ieder slachtoffer is er één te veel. Onze gedachten gaan uit naar het slachtoffer en zijn nabestaanden.