Wim werkt al meer dan 20 jaar in de scheikunde in vier ploegen. Als process operator zorgt hij door middel van controles, interpretaties van alarmen, een goede opvolging en het oplossen van problemen dat de installaties binnen en buiten de controlekamer veilig blijven. Na al die jaren kampte hij echter met gezondheidsproblemen. Hij is, na samenspraak met zijn werkgever vier vijfde beginnen werken, waardoor het beter met hem gaat.

Hoe ben je in de sector terechtgekomen?
Toen ik werk zocht, heb ik goed nagedacht. Ik wist dat nacht- en ploegenarbeid heel belastend was, maar na veel wikken en wegen koos ik toch voor deze sector. Het zijn harde en gevaarlijke jobs, maar wel goede en stabiele jobs. Één van de arbeidsvoorwaarden die mij overtuigde om in de sector te stappen, was het ‘op tijd kunnen stoppen’. Toen konden mijn collega’s nog op 56 jaar met brugpensioen gaan. De regels veranderden echter meermaals: men begon van SWT te spreken, de leeftijd werd opgeschoven naar 60 jaar... en nu wil de Arizona-regering de leeftijd voor vervroegd pensioen optrekken naar 63 jaar. Het SWT-stelsel wordt dus volledig afgeschaft en er wordt geen rekening gehouden met zware beroepen.

“Deze regering kan zich verwachten aan hete lentes, 

hete zomers, hete herfsten en hete winters. 

En ik zal er staan ook.”  

Welk effect heeft dit op jou en je collega’s? 
Bij ons gaat het om chemische processen, gevaarlijke producten en veel procedures. Er is een verhoogde waakzaamheid nodig, want je hebt een veiligheidsfunctie. Het is niet evident om deze functie op hoge leeftijd nog correct uit te voeren. Tegen een hoog tempo dan ook, want deze job wordt er niet simpeler op. Integendeel, er komt steeds meer op onze schouders terecht. Je moet de nodige motivatie en inzicht hebben in de processen die wij bedrijven.

Daarbij is in vier ploegen werken zwaar. Na al die jaren draag ik er de gevolgen van: ik werk nu, na samenspraak met de werkgever, tijdelijk vier vijfde. Er wordt echter per half jaar herbekeken of ik dat kan blijven doen. Dit is een individuele, en noodgedwongen, oplossing vanwege mijn gezondheid. Ik ben blij dat ik het even rustiger kan aandoen, maar het is niet gezegd dat het zal blijven duren.

Welke boodschap wil jij aan de Arizona-regering geven?
Ik maak me oprecht zorgen. Deze job uitvoeren tot 63 jaar is niet echt haalbaar. Er zijn maar enkelingen onder de collega's die het zo lang trekken. De meeste stoppen vroeger of gaan halftijds of vier vijfde werken... maar ook deze oplossingen worden moeilijker door de maatregelen. We zullen de slogan ‘van het werk naar de zerk’, die we enkele jaren geleden gebruikten, terug naar boven moeten halen! De regering kan zich verwachten aan verzet tegen deze maatregelen. Dit is totaal onaanvaardbaar en al zeker na zoveel nachten te hebben gewerkt en onze gezondheid op het spel te hebben gezet. We zitten in een systeem met veel onrechtvaardigheden en de regering zal deze alleen maar verder vergroten op deze manier. Er zullen dus hete lentes, hete zomers, hete herfsten en hete winters op hen afkomen. En ik zal er ook staan.

Bekijk Wim zijn getuigenis hier